Depresión posparto: cómo diferenciar lo normal del malestar que necesita apoyo

El posparto es una etapa de enormes cambios. No solo nace un bebé: también nace una madre, nace una familia y también se transforma. Estos cambios afectan el cuerpo, las emociones, la relación de pareja y la vida cotidiana. Entre otros, sentir cansancio, llanto o irritabilidad en las primeras semanas es frecuente y forma parte del ajuste emocional normal.

Sin embargo, a veces el malestar va más allá y puede indicar entre otros malestares depresión posparto afectando a nuestra salud y mereciendo atención. Aunque la mayoría de las mujeres que presentan depresión posparto se ven afectadas durante los primeros 6 meses posteriores al parto, en el 25% de los casos la sintomatología puede estar presente hasta un año después (Binns et al., 2016). Esto requiere de un análisis pormenorizado por parte de un profesional, no podemos generalizar o universalizar signos en cada una de nosotras ya que no únicamente ha de darse uno de ellos o todos al mismo tiempo. Es importante la detección temprana, el diagnóstico y el acompañamiento.

Lo que es “normal” en las primeras semanas: el ajuste emocional

Durante los primeros días tras el nacimiento del bebé, es común experimentar:

• Llanto o mayor sensibilidad emocional
• Irritabilidad o frustración frecuente
• Cansancio intenso y sueño fragmentado
• Sensación de vulnerabilidad o de no estar a la altura

Sentir estas emociones no es debilidad. El problema surge cuando no se puede hablar de ellas o el malestar persiste.

Señales de alerta: ¿cuándo podría tratarse de depresión posparto?

La depresión posparto no es solo estar cansada o sensible. Sus síntomas suelen ser más intensos, duraderos (al menos 15 días aproximadamente)  y afectan la vida diaria. Prestar atención a estas señales ayuda a pedir ayuda a tiempo:

• Tristeza o llanto que se mantiene la mayor parte del día
• Pérdida de interés o placer en actividades que antes eran gratificantes
• Sensación constante de culpa, inutilidad o de “no ser buena madre”
• Falta de energía o agotamiento emocional que no mejora con el descanso
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Desconexión de uno mismo o del bebé
• Pensamientos autocríticos intensos o ideas que generan miedo, incluso sobre hacerse daño a sí misma o al bebé
• Afectación significativa del funcionamiento diario

Algunas mujeres presentan estos síntomas sin mostrar tristeza evidente; pueden manifestarse como irritabilidad constante, bloqueo emocional, sensación de vacío o apatía.

Es importante que podamos contextualizar el malestar femenino y el malestar asociado a la salud de las mujeres que, silenciado, ha provocado que los signos de alerta se minimicen constantemente. También, en concreto con la depresión posparto, muchos de los síntomas que nos permiten identificarla a tiempo se confunden con síntomas “normales” del puerperio y posparto por lo que acaban no siendo atendidos y acompañados.

Carga social y cultural de ser la madre perfecta

En relación con esto, la carga social y cultural de ser “la madre perfecta” aumenta sin duda la sensación de culpa y dificulta pedir ayuda. Este reconocimiento no ha de partir de culpar a la madre sino entender que la salud mental se sostiene también desde la comunidad y la familia. La maternidad no ocurre en el vacío. Ocurre dentro de una cultura que idealiza el sacrificio materno, que asocia “buena madre” con disponibilidad absoluta y que coloca sobre las mujeres una gran carga de responsabilidad emocional. Es importante que podamos cuestionar el contexto para pedir ayuda como acto de cuidado y romper el silencio que envuelve la maternidad en general y el posparto en particular, así como otros temas que iremos comentando. Las expectativas irreales, la presión por disfrutar cada instante, la exigencia de hacerlo “bien” y la falta de redes de apoyo reales influyen directamente en la salud mental.

Durante mucho tiempo, el sufrimiento materno se ha normalizado con frases como:

“Es lo que toca.”

“Todas hemos pasado por eso.”

“Ya se te pasará.”

Pero que algo sea frecuente no significa que no merezca atención.

Pedir ayuda no significa dramatizar.

No significa ser débil.

No significa no querer a tu bebé.

Significa reconocer que el bienestar materno importa.

Pedir ayuda es un acto de cuidado, no de debilidad

Si notas que:

• Tu malestar no mejora con el tiempo
• Te sientes desbordada la mayor parte del día
• La tristeza, la culpa o el miedo son constantes
• Has perdido interés o disfrute por la vida diaria

…es momento de pedir ayuda.  Pedir ayuda es un paso clave para romper el silencio que rodea la depresión posparto y para garantizar un cuidado más consciente y humano en la crianza.

Visibilizar, diferenciar y pedir apoyo es la mejor forma de transitar el posparto de manera saludable.